Удивительные насекомые светлячки отличаются от большинства других созданий на Земле своей способностью к свечению, откуда, собственно, и произошло их название. Это интересное и необычное свойство не осталось незамеченными, и в разных древних культурах светлячков принимали то за духов, то ещё за какие проявления потусторонних сил. Они действительно очень любопытны, особенно когда их много — тысячи светлячков, кружащихся в ночном небе, выглядят поистине невероятно.
Факты о светлячках
- Светящиеся органы этих удивительных созданий называются лантернами.
- У некоторых видов светлячков светятся не только взрослые особы, но и личинки, и яйца.
- Одни светлячки светятся сами по себе, а других нужно потревожить лёгким прикосновением, чтобы они засветились.
- У светлячка свет полностью состоит из энергии, вырабатываемой организмом этого насекомого (интересные факты о насекомых).
- Для сравнения, при горении электрической лампочки на свет приходится лишь 90 %, потому что 10 % уходит на выделение тепла. А вот при горении флуоресцентной лампы на свет приходится лишь 70 %, а на выделение тепла – 30 %. У светлячка все 100 % энергии уходит на свет.
- Разные виды светлячков светятся по-своему. При этом одни светятся постоянно, а другие периодически мерцают.
- Свечение важно и для их размножения. Самки светятся в листве деревьев и кустарников, поджидая самцов. Последние же, по мере приближения к ним, тоже начинают издавать световые сигналы.
- Свет помогает светлячкам избегать хищников — мерцая, они производят в своём теле горькие химические вещества, и охотники уже знают, что горящего светлячка ловить не стоит, потому что на вкус он им уже не понравится.
- Светлячков легко опознать по определенному ритму свечения. Один вид создает J-образную вспышку, а траектория его полета напоминает дугу. Другой летает по прямой и вспыхивает каждые три-восемь секунд. Третий делает двойную вспышку каждые пять секунд, четвертый мигает три раза за две-три секунды, и так далее.
- По свечению ученые сразу могут распознать, какой вид светлячков находится перед ними.
- В то время как взрослые особи большинства видов светлячков питаются пыльцой или более мелкими насекомыми, самки вида Photuris охотятся на самцов других видов. При этом они издают свет, имитирующий свечение самок тех видов, на которые они охотятся.
- Многие люди думают, что свет, исходящий от светлячков, может быть только зеленым или зеленовато-желтым, но это не совсем верно. Бывают светлячки, которые издают оранжевый или голубой свет. Некоторые из тех, кто издает голубое свечение, не мерцают, а постоянно горят на протяжении всей ночи.
- Существуют и такие виды этих насекомых, которые не светятся вовсе.
- Светлячки светятся потому, что их тело содержит химические вещества и ферменты, такие как кальций, аденозинтрифосфат, люциферин и люцифераза, в результате чего происходит биолюминесцентная химическая реакция.
- Эти насекомые могут управлять свечением путем добавления кислорода в самом начале процесса для того, чтобы запустить химическую реакцию в органе, производящем свет (интересные факты о кислороде).
- Светлячки могут спасти человеку жизнь. Ученые обнаружили, что люцеферин, содержащийся в их телах, может использоваться для обнаружения в организме кровяных сгустков, что важно при использовании препаратов от рака. Правда, совсем недавно ученые научились создавать синтетическую люциферазу, а это значит, что медицинская промышленность больше не нуждается в получении этого биолюминесцентного химического вещества из светлячков.
- Светлячки очень мало живут — одно только лето. Большую часть своей жизни они проводят в поиске партнера. Как только это происходит, самки откладывают яйца и умирают. Личинки появляются следующей весной, и жизненный цикл повторяется.